Communiqué de presse sur le projet SOL'R, Janvier 2010
L’hélium de Messer s’associe au soleil pour voler vers l’avenir !
Grâce à un trailer d’hélium de Messer, l’unique dirigeable à panneaux solaires Nephelios a vu le jour.
Le Projet SOL’R s’est constitué au début de l’année 2008 autour de trois étudiants, après leur rencontre avec un passionné de dirigeables, Stéphane Rousson. Aujourd’hui l’équipe compte environ 50 personnes investies dans la construction d’un dirigeable solaire. Plusieurs grandes écoles participent au projet : EPF, ESSEC, INSA Lyon et Arts et Métiers Paristech.
Cinquante ans avant la naissance de l’aviation, des dirigeables parcouraient déjà les airs. Aujourd’hui, ces aéronefs suscitent de nouveau un intérêt. Leurs qualités (charge utile et efficacité énergétique inégalées) prennent une nouvelle dimension dans le contexte actuel de raréfaction des ressources naturelles.
Les dirigeables peuvent être équipés de panneaux solaires qui leur permettent de voler grâce à une énergie non polluante et entièrement renouvelable. Ces dirigeables « nouvelle génération » ouvrent alors des perspectives dans de nombreux domaines (télécommunications, observation aérienne et tourisme) tout en répondant aux enjeux du développement durable pour le transport aérien.
Le prototype réalisé par SOL’R, le Nephelios, d’un volume de 350 m3, est le premier dirigeable habité au monde entièrement propulsé par l’énergie solaire. Il transporte un pilote et des équipements de recherche scientifique, permettant des avancées technologiques cruciales pour l’avenir du dirigeable et du transport aérien.
Messer, sponsor officiel du projet, est un acteur important sur le marché de l’hélium, gaz neutre à haut pouvoir ascensionnel, qui est d’ailleurs l’un des 2 principaux constituants du soleil avec l’hydrogène. Messer exploite 3 centres de conditionnement en Europe, dont le plus grand réservoir d’hélium (capacité de stockage de 113 000 litres d’hélium liquide soit 83 620 m3 gazeux).
Messer France dispose de plusieurs trailers d’hélium gazeux sous 300 bar de pression lui permettant de livrer de très gros volumes (4 700 m3 par trailer). Le soutien de Messer à cette initiative ambitieuse vise deux objectifs : accompagner les générations futures et favoriser le développement des énergies renouvelables.
Conçus pour de multiples applications, les dirigeables présentent des avantages non négligeables en terme de compétitivité sur l’avion et l’hélicoptère.
- Faculté à déplacer des charges extrêmement lourdes et volumineuses (pièces d’A380, turbines de centrales électriques, par exemple) s’avérant intéressante pour le fret et le transport de charges exceptionnelles.
- Grande autonomie – plus de 24h pour un dirigeable à propulsion thermique et potentiellement illimitée si elle est solaire – leur conférant un grand rayon d’action et les rendant parfaits pour les missions d’observation.
- Faible consommation de carburant – entre deux et sept fois moins que l’avion et même absence de carburant dans le cas du dirigeable solaire – constituant leur principal atout par rapport à l’avion et à l’hélicoptère.
Le Projet SOL’R optimise les avantages du dirigeable en utilisant l’énergie solaire grâce à des panneaux photovoltaïques flexibles : il offre ainsi une alternative au pétrole dans le transport aérien : une première mondiale !
Il incarne l’accomplissement d’un projet d’avenir et de développement durable mais aussi d’un rêve : celui de voler, sans polluer, en totale autonomie et en puisant notre énergie dans l’air et le soleil. Le premier vol d’essai a eu lieu avec succès le 20 décembre 2009, en attente du vol inaugural !
